五四運(yùn)動(dòng)促進(jìn)了馬克思主義的傳播。中國的先進(jìn)分子從巴黎和會(huì)的實(shí)際教訓(xùn)中，進(jìn)一步認(rèn)識(shí)到帝國主義列強(qiáng)聯(lián)合壓迫中國人民的實(shí)質(zhì)。1920年四五月間，《東方雜志》、《新青年》等刊物刊登蘇俄政府發(fā)表的第一次對(duì)華宣言。這個(gè)宣言宣布“廢棄(沙俄在中國境內(nèi)享有的)一切特權(quán)”。中國人民從蘇俄政府對(duì)待中國的態(tài)度中，對(duì)社會(huì)主義有了進(jìn)一步的了解和感觸。這對(duì)社會(huì)主義思想在中國的進(jìn)一步傳播，給予了有力的推動(dòng)。因此，五四運(yùn)動(dòng)以后新文化運(yùn)動(dòng)的突出特點(diǎn)，是研究和宣傳社會(huì)主義逐漸成為進(jìn)步思想界的主流。
那時(shí)，各種社會(huì)主義的觀點(diǎn)在刊物上紛然雜陳。然而，馬克思主義以其先進(jìn)性、科學(xué)性和革命性吸引著中國的先進(jìn)分子。他們經(jīng)過深思熟慮和反復(fù)比較，最終選擇科學(xué)社會(huì)主義，先后確立了對(duì)馬克思主義的信念。這是五四運(yùn)動(dòng)以后新文化運(yùn)動(dòng)發(fā)展的基本特征。
在五四運(yùn)動(dòng)以后的馬克思主義傳播中，李大釗起了主要作用。1919年，他在《新青年》上發(fā)表《我的馬克思主義觀》一文，比較全面地介紹馬克思主義的唯物史觀、經(jīng)濟(jì)學(xué)說和社會(huì)主義理論。1920年9月，陳獨(dú)秀發(fā)表《談?wù)巍芬晃?，明確宣布承認(rèn)用革命的手段建設(shè)勞動(dòng)階級(jí)(即生產(chǎn)階級(jí))的國家，表明他已從激進(jìn)民主主義者轉(zhuǎn)變?yōu)轳R克思主義者。湖南學(xué)生運(yùn)動(dòng)領(lǐng)袖毛澤東在第二次到北京期間，熱心搜尋并閱讀中文本的共產(chǎn)主義書籍，建立起對(duì)馬克思主義的信念。鄧中夏、蔡和森、惲代英、翟秋白、周恩來、趙世炎、陳潭秋、向警予、高君宇、何孟雄、王盡美、鄧恩銘、李達(dá)、李漢俊等，也先后成為信仰馬克思主義的革命者。一些老同盟會(huì)會(huì)員如董必武、林伯渠、吳玉章等，也在這時(shí)開始確立對(duì)馬克思主義的信念。這些有著不同經(jīng)歷的先進(jìn)分子殊途同歸的事實(shí)表明，認(rèn)定科學(xué)社會(huì)主義指引的道路，是他們自覺地在實(shí)踐中經(jīng)過反復(fù)比較作出的歷史性選擇。
中國的先進(jìn)分子接受馬克思主義，從一開始就不是把它當(dāng)作單純的學(xué)理來探討，而是把它作為觀察國家命運(yùn)的工具。他們以馬克思主義基本原理為指導(dǎo)，積極投身到現(xiàn)實(shí)斗爭(zhēng)中去，注意同工人群眾結(jié)合，同中國實(shí)際結(jié)合。這是中國馬克思主義思想運(yùn)動(dòng)一開始就具有的一個(gè)特點(diǎn)和優(yōu)點(diǎn)。
三、王明“左”傾錯(cuò)誤和革命運(yùn)動(dòng)的挫折
中國革命的發(fā)展并不是一帆風(fēng)順的。隨著局勢(shì)的好轉(zhuǎn)，加上共產(chǎn)國際的錯(cuò)誤指導(dǎo)，中國共產(chǎn)黨內(nèi)的“左”傾急性病又逐漸發(fā)展起來。
在1930年6月11日召開的中央政治局會(huì)議上，通過李立三擬定的以武漢為中心的全國中心城市起義和集中全國紅軍攻打中心城市的冒險(xiǎn)計(jì)劃，從而使“左”傾冒險(xiǎn)主義在黨中央占據(jù)了統(tǒng)治地位。隨后，成立了實(shí)施這個(gè)計(jì)劃的從中央到地方的各級(jí)行動(dòng)委員會(huì)。這次“左”傾錯(cuò)誤在黨內(nèi)統(tǒng)治的時(shí)間雖然不長(zhǎng)，但黨卻為此付出了沉重代價(jià)。9月下旬，由剛從莫斯科回國的周恩來、瞿秋白主持，黨在上海召開擴(kuò)大的六屆三中全會(huì)，糾正了李立三等對(duì)革命形勢(shì)的“左”傾估計(jì)。全會(huì)前后，“左”傾冒險(xiǎn)主義錯(cuò)誤開始得到糾正，全黨工作開始轉(zhuǎn)到正常的軌道上來。
可是，由于共產(chǎn)國際的干預(yù)，事情陡然間發(fā)生了變化。1930年10月，共產(chǎn)國際給中共中央來信，提出李立三的路線是反共產(chǎn)國際的政治路線。從莫斯科回國不久、受到共產(chǎn)國際東方部副部長(zhǎng)米夫器重的留蘇學(xué)生王明、博古等，通過不正常的途徑比中央先獲知這封信的內(nèi)容，立刻打起“反對(duì)調(diào)和主義”的旗號(hào)，猛烈攻擊六屆三中全會(huì)后的中央，在黨內(nèi)造成嚴(yán)重的思想混亂，使中央難以正常工作。
王明還散發(fā)他寫的《兩條路線》的小冊(cè)子。在這本小冊(cè)子中，他夸大中國革命反資產(chǎn)階級(jí)、反富農(nóng)斗爭(zhēng)的意義，否認(rèn)中間營(yíng)壘的存在；繼續(xù)強(qiáng)調(diào)全國性的“革命高潮”和在全國范圍的“進(jìn)攻路線”，急于奪取包括中心城市在內(nèi)的一個(gè)或幾個(gè)主要省份的首先勝利；宣稱黨內(nèi)的主要危險(xiǎn)是“右傾機(jī)會(huì)主義”、“實(shí)際工作中的機(jī)會(huì)主義”和“富農(nóng)路線”。這些主張，實(shí)際上是王明“左”傾冒險(xiǎn)主義的政治綱領(lǐng)。
1931年1月7日，黨的六屆四中全會(huì)在上海召開。全會(huì)以批判三中全會(huì)的所謂對(duì)于“立三路線”的“調(diào)和主義”為宗旨，強(qiáng)調(diào)反對(duì)“黨內(nèi)目前主要危險(xiǎn)”的“右傾”，決定“改造充實(shí)各級(jí)領(lǐng)導(dǎo)機(jī)關(guān)”。瞿秋白、周恩來等受到嚴(yán)厲指責(zé)。王明在米夫的支持下，不僅被補(bǔ)選為中央委員，而且成為中央政治局委員。這次全會(huì)實(shí)際上批準(zhǔn)了王明“左”傾冒險(xiǎn)主義的綱領(lǐng)。從這時(shí)起，以教條主義為特征的王明“左”傾錯(cuò)誤在黨中央開始長(zhǎng)達(dá)四年的統(tǒng)治。由于王明等人的主張比李立三的“左”傾錯(cuò)誤更“左”，氣焰更盛，有更多的理論裝飾，對(duì)中國革命造成的危害也就更大。