中國(guó)日?qǐng)?bào)網(wǎng)環(huán)球在線消息：當(dāng)?shù)貢r(shí)間8月4日，美國(guó)“鳳凰”號(hào)火星探測(cè)器發(fā)射升空，開(kāi)始飛往火星的探測(cè)之旅。如果一切順利，它將在明年5月抵達(dá)火星，成為第一個(gè)在火星北極圈著陸的探測(cè)器。
據(jù)美國(guó)媒體報(bào)道，當(dāng)天早上5點(diǎn)26分，“鳳凰”號(hào)在佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角由“德?tīng)査?型運(yùn)載火箭發(fā)射升空。鑒于火星和地球運(yùn)行軌道的相對(duì)位置，“鳳凰”號(hào)今年的最佳發(fā)射時(shí)機(jī)只有8月份的前3個(gè)星期。一旦錯(cuò)過(guò)，它將要再等上兩年的時(shí)間。按原定計(jì)劃“鳳凰”號(hào)應(yīng)該3日發(fā)射，卻因?yàn)閻毫犹鞖獾挠绊懚七t。所幸天公作美，它在4日得以順利發(fā)射升空。
“鳳凰”號(hào)火星探測(cè)器耗資4.2億美元，它由鋁和鈦兩種材料制成，其寬度為5米、高度為2.52米、機(jī)械手臂長(zhǎng)2.3米。按照美國(guó)航空航天局（NASA）的計(jì)劃，它將于明年5月25日抵達(dá)火星北極圈的平原。
登陸火星后，這個(gè)火星探測(cè)器的機(jī)械手臂將深入火星地表1米，用小鏟子挖出土壤和冰塊，放入微型烤爐中加熱，研究其化學(xué)構(gòu)成。NASA官員表示，“鳳凰”號(hào)的使命并不在于尋找火星上存在生命的直接證據(jù)，而在于弄清火星的環(huán)境是否適合微生物生存，這將為解答火星是否適合生命生存的問(wèn)題提供線索。
不過(guò)在展開(kāi)探測(cè)任務(wù)之前，“鳳凰”號(hào)必須先在火星上安全著陸。在人類迄今為止向火星發(fā)射的15個(gè)探測(cè)器中，只有5個(gè)成功著陸。在此之前，NASA發(fā)射的探測(cè)器從未在火星如此高的緯度上登陸。
1999年，NASA曾向火星的南極發(fā)射了“火星極地著陸者”，但這個(gè)探測(cè)器在接近火星時(shí)意外墜毀。也正是因?yàn)檫@次意外，NASA終止了原定于2001年的“火星探測(cè)者”號(hào)發(fā)射計(jì)劃。據(jù)報(bào)道，“鳳凰”號(hào)上的很多部件和科學(xué)儀器都來(lái)自“火星探測(cè)者”號(hào)，這也是科學(xué)家之所以把這個(gè)探測(cè)器命名為“鳳凰”號(hào)的原因，因?yàn)橛兄厣狻＃ń|）