中國日報網(wǎng)環(huán)球在線消息：人類在100年前發(fā)明飛機之初，大概誰也沒想到今天的太空探測器已經(jīng)在火星漫游。太空探索就是靠無數(shù)仿佛異想天開的奇思妙想一步步推進的。在過去20年中，美國航空航天局（NASA）旗下的 “前沿概念研究所”（NIAC）曾提出太空梯、火星轉(zhuǎn)基因植物、地球“保護傘”等一系列革命性科學(xué)構(gòu)想并致力于將它們變?yōu)楝F(xiàn)實。但如今，這個前瞻性機構(gòu)卻面臨著一個現(xiàn)實問題——因資金短缺而面臨關(guān)閉。
***將成月球計劃犧牲品？
據(jù)英國《衛(wèi)報》3月22日報道，NASA正打算關(guān)閉這個獨一無二的機構(gòu)，以削減開支，并將節(jié)省下來的資金用于月球和火星探索等雄心勃勃的計劃。在NIAC亞特蘭大總部工作的科學(xué)家博比?米切爾表示，“根據(jù)我的了解，NASA現(xiàn)在缺錢。我們迄今尚未得到NASA的正式通知，但我們已經(jīng)聽說，他們不會對我們繼續(xù)資助?！?/p>
NASA從2004年開始調(diào)整各項活動計劃，以優(yōu)先發(fā)展?jié)M足人類重返月球及發(fā)展載人火星探測技術(shù)所需要的資金，包括開發(fā)新型航天飛機“獵戶座”(Orion)飛船以及能夠分別運載宇航員和設(shè)備的兩種新型“阿瑞斯I”火箭。目前，NASA已經(jīng)大幅削減了用于國際空間站的超過3億美元科學(xué)預(yù)算，另外還有很多機器人探索任務(wù)將面臨取消或無限期擱置的命運。
前NASA科學(xué)家基思?考因表示，關(guān)閉NIAC的決定“太過愚蠢”。他在自己建立的“NASA觀察”網(wǎng)站上，針對NASA局長邁克·格里芬評論道：“先進的太空服將有助于我們登上月球表面，接著是火星，進行意義深遠、富有成效的人類探索。邁克，你從哪兒搞到‘阿瑞斯’火箭必須攜帶、機組人員實施探索任務(wù)必備的工具？或者，你僅僅需要一個完美的地圖？若沒有適當(dāng)?shù)墓ぞ撸剿髡呙媾R的結(jié)局只有死亡，或調(diào)轉(zhuǎn)方向回家。這是錯誤的決定，邁克?！?/p>
不過，英國萊斯特大學(xué)物理學(xué)和天文學(xué)科負(fù)責(zé)人馬丁?巴斯托的看法不同，他認(rèn)為，對于科學(xué)家而言，重要的是建立一個可提出各種超前概念的機制。他說：“人們擁有探索這種可能性的自由和權(quán)利，我認(rèn)為他們并不需要單獨的實體。他們僅僅需要一種智力上的框架，讓人們有時間實現(xiàn)構(gòu)想?！?/p>
***每年400萬美元鼓勵“頭腦風(fēng)暴”
NIAC創(chuàng)立于1998年，這個宣稱“不要被成見束縛想象”的組織設(shè)在亞特蘭大一幢毫無特色的灰色建筑物內(nèi)，周圍是林立的招租牌子和有些破爛的公路。然而，一些了不起的想法就在這樣的環(huán)境中被發(fā)掘出來了。
NIAC的主管羅伯特·卡薩諾瓦曾是一名航天工程師，他說：“我們就是要為NASA尋找不屬于NASA本身的新的革命性概念。這些新提出的概念和結(jié)構(gòu)性系統(tǒng)可能無法通過現(xiàn)在的技術(shù)實現(xiàn)，也不一定能完全為人所理解，但他們能促進技術(shù)的進步，實現(xiàn)NASA的宏偉藍圖?！币虼薔IAC所資助的研究通常都是10-40年才能見到成果的。
NASA每年的預(yù)算為160億美元，其中NIAC每年能獲得400萬美元的撥款，對大學(xué)、政府實驗室和小型航天企業(yè)提出的研究項目進行評估和贊助。爭取到第一階段贊助合同的議案將獲得最高價值7.5萬美元的資助，他們有6個月的時間驗證概念的可行性，還要找出必須克服的困難。通常每年有12項議案獲得第一階段合同。在用成本、性能、研發(fā)時間及技術(shù)等可行性指標(biāo)對這些項目進行評估后，具有前景的概念將獲得40萬美元的第二階段合同，為期兩年。如果進行順利，兩年后可能會由NASA接手，投入更多人力物力進行研究。
