天安門城樓的建筑風格和裝飾是我國古代建筑藝術的精華。設計者蒯祥生于明初洪武年間，江蘇省蘇州府吳縣香山人。其父是當時很有名望的工匠。蒯祥深受父親的影響，30多歲即“能主大營繕”，是位造詣很高的木匠了。
《憲宗實錄》記載，蒯祥“一木工起隸工部，精于工藝”。永樂十五年，明成祖朱棣重建北京城時，蒯祥同大批能工巧匠一起被征集到北京。由于他技藝超群，在營造中充分發(fā)揮出建筑技藝和設計才能，很受督工(建筑師)蔡信等人的重用，明永樂十八年(1420年)皇宮宮殿落成，蒯祥便被提升為工部營膳所丞。
在北京宮殿的營建中，先后涌現(xiàn)出許多著名的工匠。除精于設計的蔡信、瓦工出身的楊青(官至工部侍郎)外，還有與蒯祥同時代的著名雕刻石匠陸祥等。在宮殿初建階段，蔡、楊二人起了很大作用，但他們當時都年事已高，而蒯祥正值年輕力壯，又精于計算和繪畫，在蔡信、楊青去世后，大量的皇家工程邊都由蒯祥主持。明成化年間，重建承天門時，蒯祥是設計者，并參與了施工。以后，蒯祥還多次負責主持對承天門的修繕。
蒯祥不僅對木工技術純熟，還有很高的藝術天賦和審美意識。據(jù)記載，蒯祥能以雙手握筆同時畫龍，合二為一，一模一樣，技藝已達爐火純青。營建宮殿樓閣時，他只需略加計算，便能畫出設計圖來，待施工完畢后，建筑與設計圖樣大小尺寸分毫不差，就連明憲宗皇帝也很敬重他。1420年，承天門建筑完工后，受到眾口一詞的贊揚，稱他為“蒯魯班”。后來，蒯祥官升至工部左侍郎。在他任職期間，先后搞了不少修建工程，包括明英宗正統(tǒng)年間重建三大殿，明景宗天順年間興建裕陵。“凡店閣樓榭，以至回廊曲宇，隨手圖之，無不稱上意者”。“凡百營造，祥無不與”，《憲宗實錄》中這樣評說。
蒯祥的人品也受眾人稱贊。他官職大了，仍為人恭謙正直，儉樸如初，就連出門也從不坐轎。晚年，他主動辭官隱退，但每當有營造工程向他請教時，他還是熱心指導或親臨現(xiàn)場。蒯祥死于明成化十七年(1481年)三月，終年84歲。過去北京曾有一條蒯侍郎胡同，據(jù)說他曾在這里住過。蒯祥的后代子孫大多繼承了他的技藝，直到晚清時，仍有“僅江南木工巧匠皆出香山”的說法。
